中美两国的人工智能竞赛

牛津大学最近的一份题为《解密中国的人工智能梦》的报告发现，目前，除了在获取大数据方面之外，中国在AI发展的各个领域——硬件、研究、算法和产业商业化等，都落后于美国。牛津大学研究员Jeffrey Ding表示：“我认为，就AI的发展而言，美国现在明显领先。我开发的AI潜力指数显示，美国有33%的AI潜力，而中国只有17%。”

尽管美国在目前可能拥有优势，但从长期来看谁将胜出还有待分晓。“这很难预测，因为不同的驱动因素（硬件、数据、研究和开发人才，以及AI的商业生态系统）正在迅速改变，而这些驱动因素自身的相对重要性也不确定，” Ding说。

美国最有可能拥有世界领先的AI研究人员和人才，但专家认为，中国拥有强有力的政府支持、超过美国人口总数三倍的互联网用户、超过十亿的智能手机设备，还有较少的数据隐私法律。最终，中国可能逐渐在AI发展的竞争中胜出——有人预测只需到2020年。“在顶级人才方面，美国仍遥遥领先，但中国正在迅速缩小差距，”在去年拉斯维加斯CES展会上，百度副董事长兼首席运营官陆奇（Lu Qi）表示。

有些美国企业为了保护自己的知识产权，会避免向中国市场提供技术。

在去年11月的一次技术峰会上，前谷歌首席执行官Eric Schmidt表示，中国在发展先进的AI方面将超越美国。“他们将在商业和军事领域使用相关技术，并产生多种影响，”The Verge援引Schmidt的话说。

中国政府明确表示了自己的雄心——到2030年成为全球AI领军者，并正投资1500亿美元将中国变为“人工智能创新中心”。中国四大科技公司——百度、阿里巴巴、腾讯和科大讯飞已被任命为“全国领军企业”，引领四个不同领域的AI技术创新：无人驾驶、智能城市、计算机视觉医疗诊断和语音智能。

激烈的竞争引发了棘手的问题，尤其是对于在两国都设有办事处的跨国公司而言。今年早些时候，谷歌在北京开设了AI研究中心。另有一份2018年校园招聘名单显示，微软、谷歌和亚马逊等美国科技巨头纷纷在中国雇佣入门级AI工程师，但薪水低于美国。在分享技术和创意方面，跨国公司如何避免内部冲突呢？

2018年3月，在百度被允许开始开放道路测试之后，自动驾驶汽车亮相北京。

Ding也表示“在科技领域，大多数在两国均有办事处的跨国公司都有相当清晰的国内基地。因此，百度、阿里巴巴和腾讯虽然在美国拥有实验室和研究机构，但很明显其技术还在中国。谷歌和微软也是一样。”

New Street Research的分析师Kirk Broody认为，人们过多关注中美之间的竞争，而真正的AI竞赛其实在国内。“我们认为，国内的竞争更为相关。阿里巴巴更关心的是腾讯而不是亚马逊。”

总的来说，Broody认为科技共享问题只存在于少数情况。“美国企业基本上被关在中国之外，而中国企业在美国的影响力也同样有限。”与此同时，他说：“人员在不同的公司间流动会帮助解决观念冲突问题。”

AI公司Skymind的联合创始人Chris Nicholson认为，对在两国均有办事处的跨国公司而言，可以通过详细了解相应国家的法律以及商业倾向来避免内部冲突。“建立联盟和伙伴关系能帮助企业在运营当地获得支持。”

Nicholson拥有中美两国的视角，他最了解两国在推进AI方面的总体竞争水平。2014年，他在旧金山创立了Skymind，此后又在美国以外拓展业务，在中国福建设立了有4位AI工程师的办公室，明年还将在深圳设立另一个办事处。中国科技巨头腾讯是其投资者。他表示，美国和中国在AI领域的竞争并不均衡。“中国很重视，而美国则不然，至少现在还没有。中国的电脑程序阿尔法狗（AlphaGo）名声大噪，而美国则指望其私营部门进行尖端研究。”
 

除跨国公司之外，两国在其他方面的竞争同样激烈。目前，在初创企业投资方面，中国占据领先地位。知名技术分析企业CB Insights的数据显示，2017年全球AI初创企业投资的48%来自中国，38%来自美国。

然而，尽管两国的初创企业都在取得进展，但拥有大数据的科技巨头们依然有着无可争议的优势。

Broody指出：“大的科技公司有着真正的优势资源，不仅是更多的研发人才，还有非常大的数据集能帮助他们提升研发成果。”中国拥有世界上最大的线上人口和更少的隐私保护法律，在利用大数据方面显然具有优势。然而，一些业内人士认为这并不完全是好消息。“就AI技术的应用而言，中国的监管似乎比美国少。虽然这有助于加快AI公司在中国的发展，但也会增加AI技术被滥用的可能，从而对隐私和社会安全造成不利影响。”美国人工智能发展协会主席Subbarao Kambhampati说。

尽管腾讯和阿里巴巴等中国科技公司可能比谷歌和Facebook等美国公司拥有更多的数据，但像Ding这样的专家认为，仅靠数据不足以让中国赢得AI军备竞赛。他说，AI人才的缺乏,包括经验丰富的工程师和研究人员,可能会阻碍中国的发展。“在帮助实现AI梦想的所有因素中，中国在培养和吸引最优秀人才方面可能遭遇最大的挫折。”

2018年上海，中国家电及消费电子博览会上展出的一款人工智能机器人。

中国科技巨头腾讯去年发布的一份报告显示，全球只有30万名“AI研究人员和从业人员”，但市场需求达到了数百万，其中对高技能人才的竞争最为激烈。报告指出，全球有不到1000人被认为能够指导AI研究和开发的方向。该报告还发现，在全球人才方面，美国目前“遥遥领先”——美国有更多的大学在做AI研究，也有更多的AI初创企业。

Nicholson说：“美国培养了一种研究文化，让思想和信息自由传播，这加速了新技术的发展，使美国成为了全球人才的目的地。而正是来自全球的人才帮助它成为AI世界领袖。”

不管怎样，Nicholson相信中美两国正在进行的竞争将推动“更强大的人工智能”技术。“当然，对该行业做出最大承诺的国家将会发展地更快。”

很明显，成为AI超级大国的竞争已经演变成了中美两国之间的竞争。研究、投资和人才是主要的驱动因素。中国已明确表示了野心：在2030年成为全球AI领导者。在美国方面，美国前国防部副部长、Alphabet前执行主席Eric Schmidt敦促美国政府制定自己的战略，回应中国的国家人工智能计划。

与此同时，像Ding这样的专家对前景保持乐观。他们认为中美两国之间的竞争将会使我们所有人受益。“有很多方式能确保竞争健康发展。‘力争上游’的一种方法是建立技术标准。如果我们有AI国际技术标准，并要求严格的用户隐私保护和严格的风险评估程序，那么美国和中国将会竞相构建符合这些标准的AI系统。这可能会带来更好的预测技术，更好的医疗服务，更聪明的目标等等。”

蔚来汽车的Nio EP9电动超级跑车于2017年12月在北京车展上展出。常被称为“中国特斯拉”的Nio同时推出了其首款车载人工智能系统Nomi。