广告传奇Neil French于11月20日在西班牙马略卡岛与世长辞，享年81岁。被尊称为“广告教父”、既令人景仰又让同行敬畏的创意巨匠，他是亚洲地区最具颠覆性和标杆意义的创意人。作为Clio终身成就奖得主，他留下的作品和思维方式深刻影响到亚洲广告的创意DNA。
Neil French出生于伯明翰，16岁被学校开除，在47岁踏入广告业之前已历经多重人生。2005年他曾《卫报》The Guardian 誉为“史上最伟大文案撰稿人”，拥有一系列传奇履历：斗过年，也做过重金属乐队Judas Priest经纪人。
1982年，他前往新加坡奥美Ogilvy & Mather担任自由撰稿人，在此结识Michael Ball，迅速以非同寻常的叛逆创作风格崭露头角。自此，他成为广告业不容忽视的创意力量。
在整个八九十年代，Nei French主导了Batey Ads和The Ball Partnership的创意标准，打造出整个时代标志性的经典作品。其中尤为著名的案例包括：芝华士皇家威士忌广告中那只无标瓶身配以犀利标语的“如果你认不出来，你可能还没准备好。”（ “If you don’t recognise it, you’re probably not ready for it.” ）而在Kaminomoto生发水广告中台球骤然长出头发的创意，以清晰、睿智与视觉说服力缔造了广告教学的大师级典范。
1995年，Neil French重返奥美，担任区域创意总监，未满三年即升任全球创意总监，其后更掌舵WPP集团创意，统筹奥美、智威汤逊(JWT)和罗必凯(Rubicam)。
Neil French的传奇生涯亦不乏争议。2005年，他因The Globe and Mail《环球邮报》报道其言论报道的一段言论引发众怒而从WPP 辞职。报道中引述他的言论称：“女性无法跻身顶层，因为她们不配。她们糟透了。”
Neil French否认说过这句话，并澄清自己当时指的是创意领导职位的极致苛刻要求，与性别无关。但此番争议仍引爆了全球范围内关于广告业性别歧视的讨论，奥美联合首席创意官Nancy Vonk等人发声，也加入了这场辩论。她在2016年于Campaign发表的专栏文章《性别歧视的上司：十年过去了，一切依旧》中重提此事。
Nancy Vonk写道：“性别偏见依然根深蒂固，仍在伤害女性”，并强调真正的进步需要高层领导者公开直面偏见，而非视而不见。她提出的“沉默即纵容歧视”这一观点，如今已成为业界衡量此类问题的重要标尺。
Neil French的辞职信则以一句简短的告别作结，这句话正体现了他一贯的坦率作风。这份坦率既为他赢得推崇，也招致批评。他以“死于博客围攻”自嘲，并淡然补充道：“我不适合做公司的人，这真的不是我。”
离开WPP之后，他在马略卡岛深居简出，并与伦敦国际奖LIA负责人Barbara Levy 共同创立The World Press Awards，以贯彻其职业生涯中始终如一的信念，大力倡导平面广告技艺。他获得的荣誉不胜枚举：入选AWARD名人堂、2009年获得纽约国际广告节终身成就奖，并于2015年在亚太广告节被授予莲花传奇称号等。
整个行业的门生和同行正在悼念这位传奇人物。他们追忆Neil French远见卓识，将亚洲的创意作品推向世界舞台，对身边每个人的思维提出更高要求，并且从未为其特立独行的本色道过歉——他始终如一，叛逆至生命的终点。
有关更多业界人士的追忆与感言欢迎阅读本文英文版: Vale Neil French, Asia's godfather of advertising, passes away at 81
Neil French经典杰作：
'Be careful with the Kaminomoto' for Kaminomoto.
"Nobody reads long copy anymore."
'Don't bother reading this ad' for Ibidphoto.
'Flying First Class is all very well' for AirAsia.
'A few encouraging words for the totally incompetent' for Beck's Beer.
