根据上海一家社交媒体公司Mailman Group对14家欧洲顶级足球俱乐部的研究，有半数以上(57%)俱乐部已在新浪和腾讯开设官方微博。
根据2013德勤足球会财富排名榜，2011/2012赛季欧洲20家顶级足球俱乐部的总收入超过63亿美元。其收入结构多元化，包括转播收入、门票和商业收入(包括俱乐部商品和商家赞助)。
“目前，英超豪门曼联在中国拥有的球迷数量最多，是最受追捧的足球俱乐部，”Mailman Group首席执行官Andrew Collins告诉Campaign亚太。“1月中旬，曼联宣布与中国两家企业——娃哈哈和中国建设银行——签订赞助协议。”
全球来看，曼联在过去两年中与20多家企业签订赞助商合同，赞助金额超过3000万美元。去年，曼联牵手通用汽车，雪佛兰成为曼联球衣赞助商，赞助金额达7000万美元。
Collins说：“有趣的是，球员比俱乐部更能拉动球迷人气。一直以来俱乐部中都不乏明星球员在中国开展各种商业活动，近期又有传闻称C罗有望加入上海申花。”
曼联的成功运作或许会激励其他俱乐部把拉赞助作为重中之重。Collins表示，托特纳姆热刺足球俱乐部当前正在全球范围寻觅中国合作伙伴。
俱乐部的赞助商则可通过社交媒体平台触达1560万中国球迷(其中30%为女性球迷)。从粉丝人数来看，曼城在中国的微博粉丝有435万，皇马和切尔西各210万。
不过研究称，粉丝数量并不反映俱乐部的实际受欢迎程度。曼联尚未开设官方微博，虽然只拥有40万社交媒体粉丝，但却拥有最高关注度，每个帖子都产生逾200条评论和转发。相比之下，拥有众多微博粉丝的曼城，受关注度却最低。
研究称：“切尔西和曼城有名无实的微博粉丝或许正曝光了中国社交媒体在管理方面存在的问题——所谓的‘僵尸粉’。而且，大量非活跃粉丝的存在也会使商家对自己的投资回报和真实的粉丝军团产生错觉。”
研究称，以用户生成的粉丝页面数量作为考量，或许能更加准确地反映俱乐部的受欢迎程度。研究发现，拥有最高人气球星的球队，如巴萨、曼联和皇马，最受中国球迷的追捧，其页面能吸引1万多粉丝跟帖，其新闻资讯能吸引10万多粉丝跟帖。
研究还发现，有40%的粉丝根据其钟爱的特定球员(并非基于俱乐部的历史)来选择俱乐部，有26%的粉丝根据球队在联赛中的优异表现来选择俱乐部。
Collins表示，之所以有上述结果是因为，这些俱乐部没有努力尝试吸引中国球迷。“有16%的俱乐部甚至未将官网内容本地化(汉化)，有15%的俱乐部仅将半数发帖本地化(汉化)——如果做更多努力，这些俱乐部将赢取更多中国球迷的关注。”
Collins表示，许多已走向世界舞台的中国一线品牌，如联想、华为和海尔，可通过赞助欧洲足球俱乐部来拓展全球消费者。“如果我代表的是一家快消品品牌，我会借助俱乐部的影响力来发展男性体育受众。俱乐部将为商家提供千载难逢的平台和机遇，对希望打入中国市场的品牌来说，赞助足球是最好的捷径。”
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